Je niekoľko spôsobov, ako by sa dal preložiť význam slova tapa. Zjednodušene je to malá chuťovka, ktorá sa konzumuje vždy k poháriku vína medzi skončením práce a čakaním na čas večere. Tieto chuťovky sa volajú aj pinchos, podľa malého špáradla, ktorým bývajú prepichnuté, aby suroviny lepšie spolu držali. Ako to už býva zvykom pri národoch, ktoré gestikulujú živšie a ich krv je horúcejšia, pri tapas ide hlavne o sociálnu funkciu stolovania. Tapas sa preto konzumujú v baroch, často aj postojačky, kde sa po práci stretnú priatelia, aby spolu podebatovali o udalostiach dňa.
Reklama